Alors que la campagne vaccinale visant à freiner l’épidémie de COVID-19 se poursuit, l’apparition des variants suscite des interrogations. Combien y-en-a-t-il ? Comment ces variants voient-ils le jour ? Comment lutter contre ce phénomène ? Explications.
Les variants du COVID-19 correspondent à une évolution génétique du virus et sont le résultat de mutations introduites au sein de leur génome. Apparus dès la fin de l’année 2020 au sein de plusieurs zones géographiques spécifiques, les variants constituent aujourd’hui une préoccupation majeure pour les autorités de santé.
Ils sont classés en trois catégories :
- Variant préoccupant ou VOC pour « variant of concern »
- Variant à suivre ou VUI pour « variant of interest »
- Variant en cours d’évaluation ou VUM pour « variant under monitoring »
Quels sont les différents variants ?
Les variants décrits ci-dessous sont classés VOC. Ils donnent ainsi lieu à une surveillance accrue ainsi qu’à des modes de gestion spécifiques de la part des autorités de santé.
- Le premier variant a émergé à la fin de l’année 2020 au Royaume-Uni. Initialement appelé « variant anglais », l’OMS l’a rebaptisé « Alpha » au printemps 2021. Il présente des mutations le rendant plus contagieux et résistant au vaccin que le virus classique.
- Le variant « Beta », initialement appelé « variant sud-africain », a été identifié pour la première fois fin 2020 en Afrique du Sud. Comme pour le variant Alpha, il est plus transmissible que le virus classique.
- Le variant « brésilien », désormais renommé « Gamma », a été détecté pour la première fois au Brésil en janvier 2021. Il est plus contagieux, plus résistant au vaccin et peut causer plus de risques de réinfection.
- Le variant « Delta », aussi appelé « Kappa », était anciennement appelé « variant indien ». Il a été repéré pour la première fois en octobre 2020. La manière dont il se transmet ainsi que son niveau de dangerosité restent encore mal connus mais il est considéré comme étant plus contagieux que le COVID-19.
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Du côté des variants VUI, l’OMS en a répertorié 7 (de Epsilon à Lambda). Quant aux variants considérés comme étant en cours d’évaluation, ils sont actuellement 8.
Comment se protéger contre les variants ?
Afin de se prémunir contre le COVID-19 et ses variants, conserver les gestes barrière reste la meilleure des protections :
- Porter le masque dans les lieux publics
- Se laver régulièrement les mains au savon ou à l’aide de solutions hydro-alcooliques
- Éviter les grands rassemblements
- Favoriser le renouvellement de l’air au sein des lieux de vie clos
- S’isoler chez soi en cas de symptômes
La vaccination reste de mise pour enrayer l’épidémie et limiter la diffusion du virus et de ses variants au sein de la population.
Sources :
Cet article a été rédigé avec les informations connues au 05/08/2021. L’ensemble des informations communiquées est susceptible d’évoluer à chaque instant.